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    吏治的整饬如同在浑浊的官场湖水中投入明矾，虽未能立时清澈见底，却也使得一些沉渣暂时收敛，水面显露出些许原本的轮廓。而这份力求“公允”的姿态，随着春日渐深，也开始在最贴近民生的刑名讼狱之中，悄然引发变化。

    这一日，信阳州衙照常升堂问案。今日审理的并非什么轰动的大案，只是一起寻常的田土纠纷。原告是城西“杨柳铺”的一个佃户，名叫陈二，状告东家赵员外欲将租种与他家已二十余年的水田强行收回，转租他人。赵员外则坚称租约到期，收回自用，合情合理。

    若在以往，此等佃户告东家的案子，州衙多半会以“细故”为由，或拖延不理，或偏向士绅，训斥佃户一番了事。然而今日，端坐堂上的信阳知州，却不敢有丝毫怠慢。他眼角余光不时瞥向堂侧端坐、面无表情的总督特派“观政”吏员——那是由“经世学堂”初步结业、被派来观摩学习实务的李文博。更不用说，堂外还围拢着不少听闻风声前来观望的百姓。

    知州打起精神，仔细询问双方。陈二陈情，言其祖孙三代皆佃种赵家此田，虽无永佃契书，但历年修缮田埂、养护地方，投入甚多，如今赵员外见周边田租上涨，便欲毁约赶人，实乃不仁。赵员外则搬出契书，强调租约一年一签，如今到期，收回天经地义，并暗示陈二有意赖账。

    案情并不复杂，关键在于如何裁定。若严格依契书，赵员外似乎占理。但若考量陈二家世代投入与道义人情，强行收回又显失公允。

    知州沉吟片刻，并未立刻判决。他依照朱炎新政中关于“情法两尽”的指示精神，当堂征询几位被传唤来的乡老和邻佑的意见。乡老们虽畏惧赵员外权势，言语含糊，但也隐约提及陈二家确实多年辛苦经营此田。邻佑中则有胆大者，证实去岁陈二还曾借贷修缮田边水渠。

    “赵员外，”知州转向赵员外，语气平和却带着压力，“陈二家经营此田多年，投入颇多，人所共知。如今你骤然收回，彼将何以为生？虽契书在手，然圣人云‘君子爱财，取之有道’。可否念其情状，允其续租，或给予些许补偿，使其另谋生路？”

    赵员外没料到州官会如此细致，甚至偏向佃户说话，脸色顿时难看起来。他刚想强辩，却瞥见堂侧李文博那专注记录的眼神，以及堂外百姓们窃窃私语、明显同情陈二的神情，心中不由一凛。他想起了被抄家灭族的罗山陈氏，想起了总督大人那双看似平静却隐含雷霆的眼睛。

    权衡利弊，赵员外终究不敢在这风口浪尖上硬顶，只得悻悻道：“既然父母官如此说……那，那就让他再种一年。补偿……却是没有。”

    知州见状，顺势判决：着赵员外允陈二续租一年，租额按市价公允议定，不得借故刁难。同时申饬陈二，日后需依约行事，不得再生事端。

    判决一下，陈二如蒙大赦，连连叩头。堂外围观的百姓中也响起一阵低低的议论声，大多觉得这判决还算公道。赵员外虽心有不甘，却也只得认下。

    这只是信阳州衙日常审理的无数“细故”案件之一，却如同一个信号，迅速在市井乡间传开。百姓们发现，那位年轻的朱部堂，似乎不只是说说而已。他派来的“观政”吏员，他要求的“情法两尽”，他整饬胥吏的狠辣手段，都让原本高高在上、往往偏向富户士绅的官府，开始变得有些不一样了。

    此后数日，州衙乃至各县衙受理民间词讼的数量，竟隐约有所增加。虽然增加的多数仍是田土、钱债、婚姻等“细事”，但至少表明，底层百姓对官府“主持公道”的信心，正在一丝丝地恢复。

    消息自然传到了朱炎耳中。他并未对此事多做评论，只是对周文柏道：“看来，这‘观政’之制，可坚持下去。让经世学堂的学子轮流至各级衙署观政，既可使他们熟悉实务，亦能对地方官员形成无形监督。此外，可将一些裁断公允、体现‘情法两尽’精神的典型案例，隐去姓名，编撰成册，下发各州县，以供参考。”

    “属下遵命。”周文柏应道，随即略带感慨，“部堂，以往此类佃户告东家的案子，几乎必败无疑。如今能得此结果，虽未尽善，却也殊为不易。百姓心中，自有杆秤啊。”

    朱炎望向窗外，庭院中新绿初绽，生机勃勃。“民心如细流，汇聚可成江河。我等要做的，便是尽力疏浚河道，使其能承载这细微的期望，不至淤塞或泛滥。这‘讼庭新声’，虽微弱的很，却是个好兆头。”

    他知道，改变根深蒂固的司法积弊，绝非一朝一夕之功。但只要能在这看似铁板一块的旧秩序上，撬开一丝缝隙，让公平的阳光得以透入，便值得付出百倍的努力。这不仅仅是维护底层权益，更是在重塑官府的公信力，为更深层次的改革，积累最宝贵的民心基础。

    第一百四十章市井新规

    讼庭细微的变化，如同春风拂过湖面，漾开的涟漪悄然改变着市井生活的肌理。随着信阳内外秩序渐趋稳定，商路略见通畅，城内的市集也一日日热闹起来。人流增多，交易频繁，随之而来的，是各类市井纠纷与往日陋习的重新浮现。

    这一日，朱炎并未在行辕处理文书，而是与换了便服的周文柏一同，再次漫步于信阳南市。与年前相比，市面确实繁荣了不少，店铺大多开着，摊贩叫卖声也响亮了许多。但行至一处十字街口，便见人群围拢，传来激烈的争吵声。

    挤进去一看，却是一名外乡布商与本地一家绸缎庄的伙计争执不下。外乡商人指责绸缎庄以次充好，将染坏的次品混在好布里卖给了他，要求退货赔钱。而那伙计则矢口否认，反咬一口说外乡商人自己调换了货物，前来讹诈。双方各执一词，围观者议论纷纷，却难辨真伪。
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