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    “苏会长，您这算盘打得可真响，在扬州都崩到我脸上了。”顾鹤年冷哼一声，将手里的茶盏重重一磕，寸步不让，“货过江，只要沾了太仓的码头，那就是苏州商帮的地界！怎么调、怎么存，得按我们新立的规矩办。你想伸手管太仓的调度？胃口未免太大了！”

    “话不能这么说！我那五十万两真金白银是白交的？”苏半城猛地一拍大腿，横肉乱颤，“我江北的货若是压在你们码头出不了海，这损耗算谁的？我既然入了股，这调度权就必须分我一半！”

    两人你一言我一语，言辞间的刀光剑影恨不得当场把对方生吞活剥。一个是捏着江北水系的“喉咙”，一个是把着出海口的“嘴”，刚联手就把枪口对准了彼此，谁都想在海贸大局里当那个发号施令的庄家。

    吵归吵，但苏半城此刻的心情其实很复杂。

    一方面，他成功入局了，直接入股了李家，拿下了那几个核心深水泊位，成了太仓港这块大肥肉的“合股人”；但另一方面，那一年五十万两的保证金，像块石头一样压在他心口。他虽然是奉旨搅局，但真金白银掏出去了，若是这海贸生意不如预期，或者皇帝过河拆桥，那他扬州商帮这次可就亏到姥姥家了。

    他偷偷看了一眼坐在角落里的林休，心里直打鼓。

    这位爷，从头到尾都没正眼看过他，就像是在看一只随时可以捏死的蚂蚁。这种未知的恐惧，比亏钱更让他难受。

    “怎么？苏会长心疼了？”

    就在这时，一直沉默的林休突然开口了。他放下手里的闲书，慢悠悠地站了起来，伸了个懒腰。

    “草民不敢！”

    苏半城吓得浑身一激灵，连忙跪下，“草民能为陛下效力，是苏家八辈子修来的福分！这点钱……这点钱……”

    “行了，别演了。”

    林休摆了摆手，语气里带着几分嫌弃，“你那点小心思，朕听着都累。是不是觉得朕太贪，不仅让你当枪使，还扣了你的钱？”

    “草民……草民惶恐！”苏半城冷汗都下来了，这话他哪敢接啊。

    “起来吧。”

    林休走到那张巨大的江南水系图前，背对着众人，声音突然变得有些飘忽，“苏半城，顾鹤年，还有妙真。你们知道朕为什么要费这么大劲，把李家这帮蛀虫清理出去，又把扬州商帮这股活水引进来吗？”

    没人敢说话。
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