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    只有一行字：

    “二十年前，江淮六府，饿殍三万的债，该还了。”

    字迹和信封上的一样工整，但透着一股冰冷的、毫无情绪的杀意。

    “三万人……”陈九喃喃重复。

    江淮水灾，受灾百姓三十余万，最后统计饿死、病死的，确有三万多人。如果这八十万两赈灾银真的到位，至少能救回一半。

    这笔债，确实该还。

    “凶手在替那三万冤魂讨债？”鬼手七问。

    “有可能。”陈九收起信纸，“但诅咒铜钱、摘心杀人……这手法太邪门了。一般的复仇者，不会用这种手段。而且——”

    他忽然想起什么：“你刚才说，铜钱上的符文和《阳世食鉴·诅咒篇》记载吻合？”

    “铁算子对照过古籍残页，相似度八成。”鬼手七点头，“但《阳世食鉴》真本在赵家手里，诅咒篇更是禁忌中的禁忌，外人不可能看到。除非……”

    两人对视一眼，都从对方眼中看到同一个猜测。

    除非凶手和赵家有关。

    或者——凶手在利用赵家的东西，对付赵家的人？

    “还有件事。”鬼手七声音更低，“今天早上，城门守卫在清理城门告示时，发现一张新贴的告示——不是官府的，是手写的。上面画着一枚铜钱，铜钱中间写着一个名字：赵元礼。落款时间是……三天后。”

    赵元礼！

    陈九心脏猛跳。

    赵元礼，赵家旁系子弟，前任工部侍郎，因贪腐案下狱，但赵家使了手段，只判流放三千里，实际上人还在赵府“养病”。更重要的是——二十年前江淮赈灾银贪腐案的主审官，就是时任户部郎中的赵元礼！

    他是当年那场贪腐案的核心人物之一！

    “凶手要杀赵元礼……”陈九握紧手中铜钱，“而且提前三天预告，这是挑衅，也是警告。”

    “铁算子怀疑，这不是单纯的复仇。”鬼手七道，“如果只是想杀赵元礼，以凶手前三次作案的手法，完全可以悄无声息得手，没必要提前预告。这预告更像是……做给别人看的。”

    “做给谁看？”

    “不知道。”鬼手七摇头，“但铁算子说，这四起命案发生后，朝堂上已开始有风声，要求重启江淮赈灾银案的调查。有几个当年被压下去的言官，又开始写折子了。如果赵元礼真的死在预告的时间……”

    “那赵家就坐实了侵吞赈灾银、杀人灭口的罪名。”陈九接上话，“就算皇帝想保，朝野舆论也压不住。到时候赵家为了自保，可能会推赵元礼出来当替罪羊——但人死了，死无对证，反而更可疑。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：

    “所以，凶手可能不是要杀赵元礼，而是要逼赵家……自乱阵脚。”

    “借刀杀人？”鬼手七问。

    “或者……一箭双雕。”陈九看手中铜钱，“既替那三万冤魂报了仇，又打击了赵家。好算计。”

    雪还在下，落在屋檐上，积了薄薄一层。

    陈九将铜钱和信封收好，对鬼手七道：“回去告诉铁算子，我要这四起命案的所有卷宗，包括当年江淮赈灾银案的详细记录。另外，查查最近京城有没有出现懂诅咒术的陌生面孔，尤其是……和赵家有仇的。”

    “明白。”鬼手七点头，转身要走，又停住，“还有件事……铁算子说，铜钱上的诅咒符文，除了诅咒效果，似乎还有‘追踪’的功能。他怀疑凶手可能通过铜钱，能感应到每个死者的位置和状态。”

    陈九心中凛然。

    如果真是这样，那凶手就不是普通的复仇者，而是一个精通诅咒术的高手。这样的人，为何要用如此高调、如此残忍的方式复仇？

    仅仅是为了讨债吗？

    还是……另有所图？

    鬼手七走后，陈九站在门口，看漫天飘落的雪花，久久未动。

    陆婉娘从后院走来，身上还带着修炼后的温热气息。她见陈九凝重的脸色，轻声问：“出什么事了？”

    陈九将铜钱索命案简单说了一遍。
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