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    洪武八年，三月十一，寅时。

    凤阳行宫笼罩在黎明前最深的黑暗里，唯有东侧殿还亮着灯。

    马皇后坐在书案后，面前摊着陈亨连夜送来的口供笔录。

    刘三已经被锦衣卫用刑审了半夜，竹筒倒豆子般把知道的全说了。

    观音奴坐在一旁，怀里抱着熟睡的朱欢欢，轻声道：“母后，您一夜没合眼了，歇会儿吧？”

    “不看完这些，本宫睡不着。”马皇后揉了揉眉心，继续往下看。

    刘三的供词触目惊心。

    从洪武六年新都工程启动至今，周德兴和吴良联手贪墨工程款总计八十万两。

    为节省开支，他们克扣民夫工钱三成，口粮减半，还将从各地征调来的工匠编为“罪籍”，不给工钱只管饭。

    民夫累死，病死后，为掩盖人数，直接将尸体扔到乱葬岗。

    仅刘三亲手处理过的尸体，就有二百三十七具。

    更可怕的是，周德兴还私自加征凤阳周边各县的徭役，强征青壮年男子来工地，这些人若反抗，轻则鞭打，重则处死。

    “娘，您看这里，刘三说，周德兴在凤阳城西有座大宅，地下有银库，里面堆满了银子。”朱栐指着供词上的一行字说道。

    马皇后冷笑道：“八十万两，他一个人吞得下，朝中肯定还有人。”

    正说着，外面传来急促的脚步声。

    陈亨推门进来，单膝跪地：“娘娘，出事了！周德兴和吴良跑了！”

    “什么？”马皇后站起。

    “卑职刚带人去知府衙门和将军府，两处都已人去楼空，守门的衙役说，一个时辰前，周德兴和吴良带着家眷出城了，说是奉旨去淮安巡查河工。”陈亨急声道。

    “奉旨，本宫就在凤阳，他们奉谁的旨...”马皇后怒道。

    朱栐抓起锤子道：“娘，俺去追！”

    “来不及了，他们既然敢跑，肯定早有准备，陈亨，封锁四门，全城搜查，看还有没有他们的同党。”

    马皇后摇头说道。

    “是！”陈亨领命退下。

    观音奴担忧道：“母后，他们这一跑，怕是去找靠山了。”

    马皇后重新坐下，眼神冰冷的道：“跑得了和尚跑不了庙，栐儿，你带人去抄了周德兴的宅子，把银库挖出来。”

    “好！”朱栐提锤就走。

    天色微亮时，朱栐带着亲兵和锦衣卫冲进了周德兴在城西的大宅。

    宅子占地二十亩，雕梁画栋，比知府衙门还气派。

    管家和下人都被控制起来，跪在院子里瑟瑟发抖。
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