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    她只是轻轻靠在他肩上。

    ……

    洪武八年，十月初十。

    朱栐在乾清宫向朱元璋正式呈奏：

    请开南洋市舶，以商促贸，探明海道。

    朱元璋准奏。

    着市舶司选派官员，通译，商贾，备海船三艘，于明年开春后南下，巡访安南，占城，暹罗，真腊等国。

    此行不以宣扬国威为名，不以册封藩属为目的。

    以商贾之名，行探路之实。

    这是大明第一次，将目光投向那片温暖的海域。

    洪武八年，十月十五。

    应天府下了第一场冬雨。

    雨不大，细细密密的，打在瓦檐上，沙沙地响。

    朱栐站在王府的书房窗前，看着院子里那棵桂花树。

    今年开春种的，是从凤阳老家移来的苗。

    老村长托王贵带来的信里说，这棵树是当年石老三在山上挖的，种在自家院子里，养了十几年。

    石老三死后，树没人管，差点死了。

    村里人给它挪了个地方，又活过来了。

    王贵把树苗带到应天时，根上还裹着凤阳的土。

    朱栐亲手把它种在院子里。

    每天早晚，都来看看。

    “王爷。”陈亨在门外禀报。

    “工部来人，说蒸汽机第五次试制，成了。”朱栐转过身。

    “成了...”

    “成了，工部侍郎亲自试机，说是气缸密封问题解决了，能连续运转半个时辰。”

    朱栐没有说话。

    他站在书房门口，看着院子里那棵桂花树。

    凤阳的土，养出了凤阳的树。

    应天的工匠，造出了蒸汽的机。

    “知道了。”

    “去告诉工部，今晚加菜，记俺账上。”

    “是。”

    陈亨领命去了。

    朱栐转过身，走回案前。

    舆图还摊开着。

    他低头看着那片南洋的海域。

    安南，占城，暹罗，真腊，满剌加…

    一个个地名，陌生又遥远。

    他伸手，在舆图上轻轻点了一下。

    不是这些地方。

    是更远的地方。

    　　


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