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    雷纳德浑身一僵，瞳孔骤然收缩。

    原来是这样……

    记忆如潮水倒灌——十岁比剑，他“险胜”兄长；十五岁策论，父亲赞他“思虑周全”，却不知艾德里安故意写错三处关键；二十岁校场点兵，他“精准”布阵，而艾德里安却“失误”调错一队骑兵……原来，从来不是他更强，而是兄长在退让！在成全！在用沉默的温柔，为他编织一场虚假的胜利！

    “咯噔”一声，仿佛有什么东西在他胸腔里彻底碎裂。不是骨头，不是心脏，而是他赖以支撑全部野心的根基——那个“我本该是继承人”的信念，轰然坍塌。

    就在此时，门外传来急促的脚步声与侍卫的呼喝。

    “艾德里安！”梅森男爵的声音嘶哑而焦灼。

    房门被猛地推开。老伯爵披着睡袍，鬓发散乱，手中还攥着未系好的腰带，显然是事发突然，睡意全无。他一眼看到地上昏迷的杀手、碎裂的药柜、墙角吐血的雷纳德，以及站在中央、衣染血痕却挺直如剑的艾德里安。

    “这……这是怎么回事？！”他声音颤抖，目光在两个儿子之间来回扫视，眼中满是惊惧与不解。

    艾德里安深吸一口气，单膝跪地，声音清晰而沉重：“父亲，儿臣有罪——不该设局试探亲弟。但若不如此，您永远不会相信，雷纳德派刺客行刺于我，只为夺我继承之位！”

    他指向地上杀手：“此杀手，乃雷纳德所雇。方才他亲口承认，受命于我弟，因我欲提前继位，故要我性命！”

    梅森男爵如遭五雷轰顶，脸色瞬间惨白如纸。他踉跄几步，扶住门框才未跌倒，眼中泪水滚滚而下：“雷纳德……你……你竟……”

    他转向次子，声音陡然拔高，带着撕裂般的痛楚：“你告诉我！是不是真的？！”

    雷纳德瘫坐在地，嘴角溢血，却忽然仰头大笑，笑声凄厉：“是真的！全是真的！我恨他！恨他什么都不做就能拥有我拼尽一生都得不到的东西！若我不争，难道要我跪着看他坐上男爵之位吗？！”

    梅森男爵浑身剧颤，眼中最后一丝慈爱彻底熄灭。他缓缓挺直佝偻的脊背，声音如寒铁坠地：
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