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    帐外，赵铁柱低声禀报：“王爷，道路已通，可继续南行。周通已安排在前队，王老五与孙文远皆在监控之中。”

    “嗯。”萧长风起身，披上玄色大氅，衣角翻飞如翼，“传令，全队启程。但——改道。”

    “改道？”赵铁柱一怔，“不走官道？”

    “官道太明，暗箭太多。”萧长风望向东南方向，目光如刃，“走‘黑水旧驿’，那条废弃的前朝军道。虽险，但无人知。”

    他心中已有定计：不直入京城，先藏身于京郊暗据点，暗查太子布局。若密信为真，他必须掌握铁证，而非贸然揭发，沦为皇权清洗的棋子。

    途中，他召来李德全：“将‘暗火工坊’最新成果——微型蒸汽枪，秘密运抵京郊‘寒鸦坞’。再，启动‘影鸽计划’，派三只信鸽，每日子时、午时、戌时，各传一讯，内容加密。”

    “是。”李德全顿了顿，低声道，“可若太子真有反意，我们是否该向陛下密奏？以王爷之忠，陛下必信。”

    萧长风沉默良久，缓缓摇头：“忠，不是盲从。若我此时上奏，皇帝未必信我，反可能激化矛盾，让我成为太子与皇帝博弈的牺牲品。我要的，不是告密，是——掌控。”

    他目光如炬，声音低沉却坚定：“我要让太子自己，把刀递到我手里。”

    当夜，宿于一处废弃驿站。

    残垣断壁，寒风穿堂。萧长风独坐灯下，油灯摇曳，映得他面容半明半暗。系统界面悄然浮现：

    【任务触发：护国还是护己？】
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