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    一、魏州的“后王彦章时代”

    公元917年七月二十，魏州城头还挂着白幡——为王彦章挂的，已经挂了七天。按礼制，武将战死，全军缟素七日。今天是最后一天。

    李嗣源站在城楼上，看着士兵们把白幡换成正常的旗帜。风吹过来，新换的“李”字大旗猎猎作响。他看着那面旗，心里说不清是什么滋味。

    “将军，开封的使者到了。”石敬瑭上来禀报，“来的是礼部侍郎冯道，带了一堆赏赐，还有……还有陛下的慰问。”

    “慰问？”李嗣源笑了，“慰问谁？慰问王将军的在天之灵，还是慰问我这个捡了便宜的？”

    石敬瑭压低声音：“冯道这个人，滑头得很。他来，肯定不只是送赏赐。”

    “我知道。”李嗣源整了整衣冠，“走吧，去见见这位‘长乐老’。”

    冯道今年三十岁，长得白白净净，一副老好人的模样。见李嗣源进来，他立刻起身，恭恭敬敬地行礼：“下官冯道，参见燕王殿下。”

    “冯侍郎免礼。”李嗣源坐下，“远道而来，辛苦了。”

    “不辛苦，不辛苦。”冯道笑容可掬，“陛下听说魏王大捷后伤重不治，悲痛不已。特命下官前来，一是祭奠魏王，二是……二是看看魏州的情况。”

    话说得很委婉，但意思明白：看看你李嗣源在魏州搞什么名堂。

    李嗣源不动声色：“有劳陛下挂念。魏州一切都好，百姓安居，军心稳定。只是王将军突然去了，大家心里都难受。”

    “是啊是啊。”冯道叹气，“王将军一代名将，可惜了。对了，燕王殿下，王将军的部下……现在归谁统领？”

    来了。第一个试探。

    “暂时由我兼管。”李嗣源说，“王将军临终前，把魏州托付给我。我得对得起他的信任。”

    “那是自然。”冯道点头，“不过……下官听说，魏州现在有兵五万，民二十万，这么大的摊子，燕王一个人管得过来吗？要不要朝廷派些官员来协助？”

    第二个试探。想往魏州塞人。

    李嗣源笑了：“冯侍郎有心了。不过魏州刚经历大战，百废待兴，现在换人，怕引起动荡。等稳定了，再请朝廷派人也不迟。”

    软钉子，碰回去了。

    冯道也不坚持，换了个话题：“对了，陛下让下官问问，北疆现在情况如何？契丹还会不会再来？”

    “短期内不会。”李嗣源说，“耶律阿保机这次损失不小，需要时间休整。但明年开春，肯定会再来。”

    “那……燕王有何打算？”

    “练兵，屯粮，加固城防。”李嗣源说得简单，“魏州是河北门户，不能再丢了。”

    冯道记下，又问：“需要朝廷支援什么吗？”

    “要钱，要粮，要人。”李嗣源不客气，“魏州养了二十万难民，粮食快见底了。王将军留下的五万兵，要发饷，要装备。朝廷要是能给，我给陛下磕头；要是不给，我就自己想办法。”

    这话说得硬气，也有底气——他现在有地盘，有兵，有民心，不怕朝廷不给。

    冯道连连点头：“下官一定如实禀报。”

    会见结束，冯道被安排去驿馆休息。石敬瑭送他出去，回来时对李嗣源说：“将军，这个冯道，不像来挑刺的。”

    “他当然不是来挑刺的。”李嗣源说，“他是来摸底的。看看魏州现在谁说了算，看看我有没有异心，看看朝廷还能控制多少。”

    “那咱们……”

    “该怎样还怎样。”李嗣源走到地图前，“冯道回去，肯定会说好话——我观察过了，这人最会做人，不得罪任何一方。他会告诉陛下，魏州很稳定，我很忠心，但也很困难，需要朝廷支持。”

    “那朝廷会给吗？”

    “给一点，不会多。”李嗣源冷笑，“陛下现在自身难保，哪有心思管我们？不过这样也好，咱们可以名正言顺地‘自己想办法’。”

    他指着地图上的魏州：“从今天起，魏州就是咱们的根本。练兵、屯田、收税、招人……一切按王将军的路子来，但规模要更大。”

    “将军是想……”

    “我想活着。”李嗣源说，“在这乱世，想活着，就得有实力。现在实力有了，下一步，就是等机会。”

    二、开封的“二人转”

    同一时间，开封皇宫里，郭崇韬和镜新磨正在演“二人转”——不是真唱戏，是斗法。

    地点在御书房外，两人都等着见皇帝，互相看不顺眼。

    “郭相今天气色不错啊。”镜新磨阴阳怪气，“听说您最近在查户部的账？查出来什么没有？”

    郭崇韬冷冷道：“镜公公消息真灵通。不过户部的事，好像不归公公管吧？”

    “咱家是关心国家大事嘛。”镜新磨笑嘻嘻，“听说国库又空了？郭相推行税制改革，改来改去，怎么越改越空呢？”

    这话戳到郭崇韬痛处了。税制改革推行半年，阻力重重，地方官阳奉阴违，税收不但没增加，反而减少了。

    但他嘴上不认输：“改革需要时间。倒是镜公公，最近排了不少新戏，花了不少钱吧？听说光是那出《霸王别姬》，就花了三千贯？”

    “那是陛下爱看。”镜新磨理直气壮，“陛下日理万机，看个戏放松放松，怎么了？郭相连这个都要管？”

    两人正吵着，太监出来：“陛下宣郭相、镜公公觐见。”

    进去一看，李存勖正在画画——画竹子，但画得歪歪扭扭，像一堆筷子。

    “陛下。”两人行礼。

    李存勖没抬头：“听说你们在门外吵起来了？吵什么？说给朕听听。”

    郭崇韬先开口：“陛下，镜新磨排戏奢靡，耗费国库，臣请陛下裁减教坊开支，以充军费。”

    镜新磨反驳：“陛下，郭相改革失败，国库空虚，却怪到咱家头上，这是推卸责任！”

    李存勖放下笔，看着两人，眼神疲惫：“吵完了？吵完了听朕说。”

    两人安静下来。

    “第一，教坊开支减三成。”李存勖对镜新磨说，“第二，税制改革暂停。”他对郭崇韬说。

    两人都愣住了。

    “陛下，改革不能停啊！”郭崇韬急道。

    “陛下，教坊已经够节省了！”镜新磨也叫屈。

    “朕说了算。”李存勖声音不大，但很坚决，“现在北疆刚打完仗，魏州要钱，太原要钱，哪都要钱。国库没钱，你们吵有什么用？不如省着点花。”

    他顿了顿：“另外，从今天起，朝政由秦王监国，郭相辅政。朕……朕要休息一段时间。”

    这话如晴天霹雳。

    秦王监国？那就是李从厚要掌权了！

    郭崇韬心中一沉。他一直防着镜新磨，没想到陛下直接抬出了秦王。这下好了，他不但要跟镜新磨斗，还要跟秦王斗。

    镜新磨也傻了。他以为陛下会一直宠信他，没想到突然让秦王监国。秦王那小子，表面上对他客气，实际根本看不上他。

    “陛下，秦王年轻，恐怕……”郭崇韬还想争取。

    “年轻才要磨练。”李存勖打断他，“你们多帮帮他。行了，退下吧。”

    两人灰溜溜地退出来。

    走到无人处，镜新磨突然说：“郭相，咱们……要不要联手？”

    郭崇韬一愣：“联手？”

    “秦王监国，对咱们都没好处。”镜新磨压低声音，“他要是掌权，第一个收拾的就是咱俩。不如咱们联手，把他架空，朝政还是咱们说了算。”

    郭崇韬看着镜新磨，这个他一直看不起的伶人，此刻眼中闪着狡黠的光。

    也许……也许可以试试？

    “怎么联手？”他问。

    三、秦王的“第一把火”

    李从厚接到监国的旨意时，正在府里看书。他愣了好一会儿，然后笑了。

    “终于等到这一天了。”他对心腹说。

    心腹提醒：“殿下，郭崇韬和镜新磨不会轻易放权的。”

    “我知道。”李从厚放下书，“但他们现在互相看不顺眼，正好可以利用。”

    第二天上朝，李从厚坐在龙椅旁的椅子上——监国，不能坐龙椅，但位置比所有臣子都高。

    郭崇韬和镜新磨站在最前面，表情各异。
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